2018 Prix John-McMenemy

Lauréat : Benoît Morissette

‘Les fondements de la liberté et de la civilisation’: le rapport Durham, les institutions municipales et le libéralisme | Revue canadienne de science politique, 50:4

 Photo : Benoît Morissette (Université de Montréal)

Extrait du rapport du jury : Partant de la déclaration audacieuse de Lord Durham selon laquelle les institutions municipales constituent le « fondement de la liberté et de la civilisation anglo-saxonne », cette excellente étude axée sur l’histoire des idées propose de revisiter la pensée politique de « Radical Jack » en vue d’en tirer des enseignements pour la réflexion contemporaine sur la place des municipalités dans la constitution. S’opposant à l’idée que le libéralisme réduit nécessairement les municipalités à de simples extensions des gouvernements centraux, Morissette démontre qu’il existe une autre conception du libéralisme, qui accorde aux institutions municipales un rôle beaucoup plus important dans la promotion des vertus civiques et qui célèbre le partage du pouvoir entre une multiplicité de groupes comme la mesure de sauvegarde essentielle de la liberté. C’est ce dernier type de libéralisme (un libéralisme pluraliste) que Morisette voit dans la pensée de Durham et de son contemporain, Alexis de Tocqueville. La contribution de l’article de Morisette est triple : 1) il nuance la notion monolithique du libéralisme parfois présente dans les débats contemporains; 2) il vient grandement enrichir l’histoire des idées en démontant l’importance de la politique municipale et des pratiques démocratiques au niveau local dans la pensée politique libérale du XIXe siècle; 3) il propose des idées importantes sur un aspect négligé de l’histoire constitutionnelle canadienne, la municipalité.